特朗普政府“離不開”馬斯克的SpaceX。
7月20日,據(jù)央視新聞客戶端,當?shù)貢r間7月19日,據(jù)《華爾街日報》援引知情人士消息報道,美國政府官員認定他們無法取消馬斯克旗下航天企業(yè)的大部分政府合同,因為這些合同對國防部和美國國家航空航天局(NASA)至關重要。
有分析指出,這凸顯了特朗普政府對SpaceX公司先進技術的高度依賴。至少目前,特朗普政府在許多火箭發(fā)射和近地軌道衛(wèi)星服務上可選擇的替代方案有限,這種局面會繼續(xù)讓SpaceX公司以及馬斯克本人在太空領域扮演著舉足輕重的角色。
特朗普與馬斯克“難分難舍”
對于特朗普政府來說,與馬斯克“分手”說起來容易做起來難。
就在美國總統(tǒng)特朗普6月初提出可能切斷與美國企業(yè)家埃隆·馬斯克旗下企業(yè)合作關系的幾天后,特朗普政府啟動了對馬斯克創(chuàng)建的SpaceX公司與聯(lián)邦政府合同的審查。此次審查旨在找出SpaceX公司與政府簽訂的數(shù)十億美元協(xié)議中的潛在浪費。
知情人士表示,早期評估顯示出SpaceX公司作為全球領先的火箭發(fā)射器和主要衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)提供商的主導地位。一位白宮官員表示,此次對政府合同的審查重點是一系列擁有豐厚利潤的政府合同的公司。
馬斯克曾是特朗普最親近的顧問之一,負責監(jiān)督名為“政府效率部”的削減成本計劃。然而,在馬斯克公開批評特朗普的“大而美”稅收和支出法案后,兩人關系破裂。
《華爾街日報》援引知情人士的話稱,在審查完相關數(shù)據(jù)后,白宮和各機構官員(包括五角大樓官員)并沒有終止與SpaceX公司的合同,而是認為其中大部分合同對國防部和NASA的任務至關重要。其中一名知情人士表示,部分SpaceX公司合同可能會繼續(xù)接受審查。
知情人士透露,在審查進行期間,SpaceX公司總裁格溫·肖特維爾最近幾周與白宮官員進行了會面。討論的細節(jié)仍未披露,但她的出席凸顯了審查過程的嚴肅性。
SpaceX的影響力
此次審查揭示了一個特朗普政府所面臨的客觀現(xiàn)實:除了 SpaceX公司,美國太空計劃幾乎沒有可行的替代方案。
SpaceX公司在商業(yè)發(fā)射行業(yè)占據(jù)主導地位。其配備可重復使用助推器的獵鷹火箭已成為發(fā)射政府有效載荷的中流砥柱。其載人龍飛船目前是唯一獲得認證可以搭載宇航員前往國際空間站的美國航天器。
在特朗普與馬斯克爭執(zhí)最激烈的時候,馬斯克曾威脅要停止使用載人龍飛船。但后來他改變了主意。
分析人士指出,一旦終止與SpaceX公司的合作將留下一個巨大的空白,目前其他選擇都無法填補。最大的影響將是對美國航天發(fā)射和國際空間站的維護。NASA將不得不再次求助于俄羅斯往返空間站。
美國國內(nèi)的太空專家普遍認為,馬斯克基本上“壟斷”了該行業(yè),負責關鍵人員的調(diào)動,并將“超過90%的美國衛(wèi)星發(fā)射到太空”。
密西西比大學航空航天法中心執(zhí)行主任米歇爾·漢隆表示:“當然,還有其他發(fā)射服務提供商,但SpaceX公司仍然占據(jù)主導地位,更換所有服務所需的時間將推遲許多重要任務和戰(zhàn)略計劃,包括擬議的金色穹頂?!?/p>
即使審查仍在繼續(xù),SpaceX公司仍在繼續(xù)擴張。其星鏈(Starlink)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡目前服務于多個政府機構。與此同時,SpaceX公司的一個獨立部門Starshield已獲得美國情報機構的機密合同。
一則隱憂
據(jù)SpaceX公司的一份員工安全記錄顯示,該公司員工在“星艦基地(Starbase)”受工傷的可能性高于其他任何制造工廠。
根據(jù)美國職業(yè)安全與健康管理局(OSHA)5月份發(fā)布的數(shù)據(jù),Starbase作為一個龐大的發(fā)射和制造基地,2024年該基地的受傷率幾乎是同類航天器制造機構平均水平的6倍,比整個航空航天制造業(yè)高出近3倍。
據(jù)了解,Starbase是發(fā)射“星際飛船(Starship)”的所在地,這是一種可以重復使用的超重型火箭,也是SpaceX公司最雄心勃勃的項目。
據(jù)悉,星艦著陸器合同和SpaceX公司為國際空間站提供商業(yè)載人服務的合同中,都包含了安全方面的特殊條款:若發(fā)生重大安全違規(guī)(如死亡事故,或OSHA認定的“故意”或“重復”違規(guī)),那么NASA有權采取行動取消合同。
盡管Starbase持續(xù)偏高的總可記錄事故率(TRIR)可能表明其存在安全問題,但這并非自動觸發(fā)行動的條件,也不屬于合同中 “重大安全違規(guī)” 的定義范疇。
NASA發(fā)言人在回應有關SpaceX公司超高TRIR的問題時表示,“NASA經(jīng)常與其合作伙伴(包括SpaceX公司)互動,從任務保障角度確保安全,并在正常合同管理期間與該公司保持定期聯(lián)系,安全對NASA的任務成功至關重要。未來,該機構繼續(xù)與所有商業(yè)合作伙伴合作,建立并維持健康的安全文化?!?/p>
前OSHA主任Debbie Berkowitz評價道,“Starbase的TRIR是一個危險信號,表明存在嚴重的安全問題需要解決?!?/p>